Nom donné aux prêtres formant la première des quatre grandes castes hindoues. Leur rôle social est l’enseignement de la doctrine des Védas ou des Ecritures sacrées, l’accomplissement des rituels, et ultimement, la réalisation du Brahm absolu. Ils sont les gardiens de la tradition. Elle les soumet à de nombreuses obligations dans la vie quotidienne : ablutions matins et soirs, récitation silencieuse des mantr, offrandes de nourritures, vénération des déités, alimentation stricte, observation de jeûnes, étude, sincérité dans ses voeux. Le Mahabarata dit que les Brahmanes qui méprisent les autres créatures sont cupides, car ils sont incapables de comprendre que toute chose crée est le suprême Brahm. Ils deviennent des shoudra (la quatrième caste).
Extraits des Lois de Manu relatifs aux Brahmanes
Comme un éléphant fait de bois, une antilope faite de cuir, ainsi est un brahmane non instruit. Ces trois n’ont rien d’autre que le nom correspondant à leur catégorie. Loi de manu, L.I, 157
Un brahmane devrait toujours craindre les hommages comme s’ils étaient du poison, et constamment désirer le dédain comme il désirerait un nectar. Loi de manu, L.I, 162
De même qu’un feu d’herbe sèche est impuissant à consumer les offrandes et s’éteint rapidement, ainsi en est il avec un brahmane ignorant ; la nourriture sacrificielle ne doit pas lui être offerte, car elle serait offerte à des cendres. Loi de manu, L. III, 168
Un brahmane doit chercher un moyen de subsistance qui ne cause pas de souffrance aux autres, et vivre avec ça sauf en temps de Loi de manu, L. IV, 2
Un brahmane qui n’accomplit pas d’austérité ni n’étudie le Véda mais se délecte en acceptant des dons, sombre avec le donneur, comme quelqu’un qui tente la traversée d’un fleuve dans un bateau de pierre est submergé. Loi de manu, L. IV, 190
Un homme envieux qui montre le drapeau de la vertu, un hypocrite, un trompeur, celui qui veut faire du mal, un détracteur des mérites des autres, on doit le connaître comme quelqu’un agissant comme un chat. Loi de manu, L. IV, 195
Le brahmane au regard méprisant, aux dispositions cruelles, seulement occupé à atteindre ses fins, malhonnête et faussement gentil, est celui qui agit comme un héron. Loi de manu, L. IV, 196
Que les trois castes de deux fois né, se déchargeant des devoirs prescrits, étudient le Véda, mais que parmi eux, seuls les brahmanes l’enseigneront, pas les deux autres. Ceci est une règle établie. Loi de manu, L. X, 1
Un brahmane doit connaître les moyens de subsistance prescrits par la loi pour tous, et vivre lui-même selon cette loi. Loi de manu, L X, 2
Par sa prééminence, par la supériorité de ses origines, par son obéissance aux lois particulièrement restrictives, et par sa sanctification, le brahmane est le seigneur de toutes les castes. Loi de manu, L X, 3
Brahmane, Ksatriya, et Vaisya sont les deux fois nés, mais la quatrième, les Sudra, n’ont qu’une seule naissance. Il n’y a pas de cinquième caste. Loi de manu, L X, 4
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