Archétype du « grand héros, Mahabhir », Hanuman est vénéré dans toute l’Inde sous divers noms : Maruti, Pavan Sut (fils du vent), Hanumat… Chaque mardi, les fidèles se pressent aux temples lui rendre hommage : « bajrangbali ki Jay ! Vive celui qui a la force de la foudre » crient-ils. Le « Sundar Kand », cinquième livre du Ramcharitmaanas raconte les exploits d’Hanuman Ji au service de Ram. Adoré à travers toute l’Inde comme le serviteur éternel et dévoué de Sri Ram, il est l’idéal du dévot. Capable de concentrer son esprit sur le but à atteindre, rien jamais ne l’arrête dans sa tache au service du Seigneur. Une représentation courante le montre déchirant sa poitrine, laissant apparaître le couple Sita Ram emplissant son cœur.
Un jour, Shiva vit un singe. Par jeu, il prit sa forme, et Parvati sa compagne l’imita. Sous cette forme, ils firent ce que font des époux, et Shiva donna une conception. Immédiatement, Parvati reprit sa forme :
- Je ne veux pas donner naissance à un singe !
- Tu es enceinte, tu dois enfanter.
- Mais j’ai déjà un éléphant ! (Ganesh)
- Bon, je vais essayer de trouver un arrangement.
Il appelle Vayu, le dieu du vent :
- Vayu, tu n’as jamais rien fait pour moi. S’il te plait, occupe-toi de cette conception.
- Tu es la personne la plus chaude de l’Univers, et en la prenant, je vais porter ta chaleur. Le vent ne pourra plus être rafraîchissant.
- Débrouille-toi !
Vayu alla demander de l’aide aux sept sages. Ceux-ci mirent le fœtus dans une feuille de métal qu’ils placèrent à la source de la rivière Mandakini, et demandèrent au dieu du vent de le surveiller jusqu’au moment opportun pour son développement. Un jour, la servante de Mercure perdit l’esprit et se jeta sur son maître en l’embrassant passionnément :
- Tu te comportes comme un singe, deviens un singe ! dit Mercure.
- Oh ! Excuse-moi, je ne sais pas ce qui m’a pris de t’insulter. Quand reprendrai-je ma forme ?
Mercure réfléchit : je n’étais pas en colère, pourquoi ai-je fait cela ?
- Ah ! je sais. Tu dois te rendre à Kishkindha et épouser un grand héros singe nommé Kétari. Il y a un très bon plan pour toi.
La servante, nommée Anjana, épousa Kétari, mais leur union restait stérile. Kétari fit des austérités pour obtenir un fils. Vayu passant par là s’arrangea pour implanter le fœtus dans le ventre d’Anjana. Ainsi naquit Hanuman, fils du Vent et expansion de Shiva. A sa naissance, c’était déjà un adolescent, et sa mère repartit vers les planètes célestes, recommandant à son fils de manger tout fruit aussi rouge et mur que le soleil.
Hanuman, doté d’une force extraordinaire, bondit et mangea le soleil après l’avoir réduit à une boulette. Les dieux partirent se plaindre à Brahmâ. Tous allèrent se prosterner aux pieds d’Hanuman, le supplièrent de rendre le soleil. Mais il ne voulait pas. Brahmâ lui donna le pouvoir de vivre éternellement. Il ne voulait toujours pas. Agni, dieu du feu, lui donna le pouvoir de n’être pas brûlé par lui. Il n’était pas encore satisfait. Indra lui accorda de devenir encore plus célèbre que lui. Ce n’était pas assez. Vayu, son père, lui accorda d’être aussi rapide que lui, le Vent. Cela fit sourire Hanuman. Brahmâ utilisa ses pouvoirs mystiques pour lire dans l’esprit d’Hanuman. Celui-ci pensait : « pourquoi n’y a-t-il pas de fruit en ce monde ? » Brahmâ fit connaître son désir à Mercure, qui proposa de lui donner tous les fruits du monde, et la connaissance médicinale de ces fruits, de toutes les plantes et de tous les arbres. Alors, Hanuman accepta.
Fort de ses pouvoirs, c’était un gamin insupportable. Un jour, avant le lever du soleil, il se rendit à un ermitage. Le sage qui y résidait était connu pour son contrôle de lui-même. Hanuman avait décidé de le tester. Il mit devant sa porte un éléphant et un tigre attaché ensemble. Lorsque le sage ouvrit la porte pour aller faire ses ablutions, il vit le tigre et l’éléphant, très excités. Lui, qui souffrait jusqu’alors de constipation, sentit soudain l’appel urgent de la nature : il devait sortir ! Oui mais comment ? Il ouvrit la fenêtre, et vit Hanuman au sommet d’un arbre :
- Ah, c’est toi l’auteur de mon tracas ! Viens ici, descends !
Hanuman se dit : « le sage est en colère, il vaut mieux que j’y aille ». Il se fit tout petit, car il avait le pouvoir de prendre la taille qu’il désirait, et entra par la fenêtre. Le sage lui donna un sort qui limitait considérablement ses pouvoirs.
- Pourquoi me lances-tu une telle malédiction ? demanda Hanuman.
- C’est pour ton bien. Tes forces seront contrôlées, tu ne pourras les utiliser que pour le service du Seigneur. L’occasion viendra, et il y aura quelqu’un pour te rappeler ta vraie nature. C’est ce que raconte le Ramayana, où l’on voit Hanuman accomplir des exploits inimaginables pour servir Ram, son Seigneur.