- L’esplanade de Nati Imli. À droite, la scène où se déroule l’action.
Nati Imli, un quartier central de Bénarès, est le premier lieu où un Ramlila s’est produit, il y a 400 ans, et voici son histoire.
On raconte que Saint
Tulsidas
avait un disciple, nommé Megha Bhagat. Quand son maître mourut, Bhagat ne connut plus de paix. Il se rendit un jour au temple de Sankat Mochan, le temple qui enlève les peines, plongea dans la prière, et réussit à s’endormir. Dans son rêve, il vit
Hanuman Ji
qui lui disait :
Bhagat, va à Ahodhya, assieds-toi au bord de la Sarayu, et médite.
Arrivé à Ayodhya, Bhagat s’installa sur les bords de la rivière et se mit à chanter les noms de Ram.
Deux jeunes chasseurs vinrent à lui, l’un d’eux lui donna son arc et ses flèches à garder, il allait revenir dans l’instant dit-il. À la nuit, personne n’était revenu et Bhagat s’endormit. Il vit Ram en rêve qui lui dit :
c’est moi et mon frère Lakshman qui sont venus vers toi aujourd’hui.
Seigneur ! Pourquoi ne t’es tu pas fait connaître ? Je t’aurais honoré de tout mon cœur.
C’est que vois-tu Bhagat, c’est difficile en cet âge de Kali de voir Dieu en personne. Va à Bénarès, dans le quartier de Nati Imli et commence à jouer mon lila tel que l’a écrit Tulsi Das ton Maître. Ainsi l’esprit des habitants se souviendra de moi. Le jour de la Bharat milap, je te le promets, je t’accorderai la vision de ma personne.
Bhagat retourna à Bénarès, à l’aide de jeunes garçons il mit en scène la Bharat milap, réunion des quatre frères lors du retour de Ram de ses 14 ans d’exil, et plus le moment approchait, plus l’excietation montait… Au moment exact de la réunion, il tomba sur le sol, mort… Le Seigneur l’avait pris auprès de lui… C’est depuis ce jour que le Ramlila est devenu un festival populaire. Les Banarassi m’on fait remarquer sa ponctualité : à 16h40 précise, les quatre frères se jettent dans les bras l’un de l’autre…
- Nati Imli 2003 - À gauche la scène où se déroule la rencontre, à droite, le Maharadjah and the elephants.
And here I am !
Le Maharadjah s’y rend en grande pompe chaque année. C’est l’occasion pour lui de se faire acclamer, sur le parcours menant à l’esplanade la foule est massée, dans la rue, sur les balcons et sur les toits. Dès le matin c’est l’effervescene au palais : il faut acheminer les éléphants, les préparer, le Maharadjah donne une audience le matin dans des bureaux de Bénarès… et traverse la ville escorté de ses cipayes. Je l’ai accompagné une année, ce qui m’a le plus étonné, c’est la durée : une journée de préparation, quatre minutes de représentation… À Ramnagar, où cette même scène est jouée à un jour d’intervalle, des milliers de personne affluent, les routes sont bloquées, les terrasses sont envahies…
- Scène du couronnement. Tulsi ghat 2003
Tous les ans, à la nuit de la pleine lune de novembre…
De g. à dr. Hanuman, Bharat, Ram, Sita, Lakshman.
Des milliers de Ramlila ont lieu en Inde du Nord à l’époque de Vijay Dashami, fêtant le retour de Ram de son exil. Tous les ramlila ont lieu en plein air, certains durent quelques minutes, comme celui de Nati Imli, d’autres quelques jours, une semaine… En règle générale, les rôles de Ram, de ses frères et de Sita sont interprétés par des enfants pré-pubères, l’éveil de la sexualité étant considéré comme la perte de l’innocence originelle.
Durant la période du ramlila, les journaux locaux ont une rubrique consacrée détaillant les programmes de tous les ramlila de la région. Les épisodes ont un nom évocateur : Ramjanm, "Naissance de Ram", Nakatiya, "Le nez coupé" où Surpanakha, la soeur de Ravan, venu séduire Ram repart défigurée… Phulvari ’La ceuillette des fleurs" où Ram et Sita s’aperçoivent pour leur première fois. Ceux-ci sont parmi les plus populaires.
À propos de l’importance de la Bharat milap : Bharat, le frère de Ram, a conservé fidèlement le royaume au nom de son frère, refusant de régner de s’emparer des richesses. Ram lui-même abandonne la royauté pour honorer la parole de son père - il s’était engagé à l’envoyer en exil. La bharat Milap, ou "rencontre de Bharat", concentre en quelques instants les valeurs d’Amour portées par le Maanas : Respect, fidélité, loyauté, désintéressement… Valeurs à la clé de la solidité d’une union, valeurs en perdition dans la société moderne…
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